真菌阻止蚂蚁入侵

黄褐色蚂蚁吃蟋蟀

几年前，美国德克萨斯州韦斯拉科埃斯特罗草原州立公园的工作人员注意到一种新的入侵物种：——，一种疯狂的黄褐色蚂蚁。黄褐色蚂蚁的攻击性非常强，它们会把鸟儿赶出巢穴，有时还会在游客停下来时围攻小路上，导致蝎子、蛇、狼蛛和蜥蜴等其他本土物种的死亡。数字急剧下降。

这时，德克萨斯大学奥斯汀分校的生物学家埃德·勒布伦也参与到了这项研究中。 “公园里到处都是蚂蚁，成群结队的蚂蚁在每棵树上爬来爬去，”他说。此后，疯狂的蚂蚁迅速蔓延到墨西哥湾沿岸的各个地区，包括德克萨斯州。超过27 个县报告了严重的蚂蚁出没。普通的蚂蚁诱饵和非处方杀虫剂已被证明无效，因此美国环保署批准临时使用一种名为氟虫腈的防白蚁剂。

勒布伦对火蚁进行了广泛的研究，火蚁是困扰该地区的另一种入侵物种。过去几年，他一直在研究一种基于野生蚂蚁天敌的潜在可持续控制策略。根据发表于《美国国家科学院院刊》 的一篇新论文，Lebrun 和他的同事现在发现一种特定类型的真菌可以有效消灭黄褐色蚂蚁群，而不影响其他本地物种。

黄褐色蚂蚁的特写图片

黄褐色蚂蚁（Nylanderia fulva）最初起源于南美洲，因其行踪难以预测而得名。它们有时被称为“拉斯伯里蚂蚁”，以消灭者汤姆·拉斯伯里的名字命名。这种蚂蚁的不同寻常之处在于它不会在中心筑起土丘或巢穴。相反，它们在岩石下、腐木上或任何已经存在的洞穴中安家。黄褐色蚁群也有多个蚁后，这有助于它们的耐受性。

出于某种原因，黄褐色蚂蚁喜欢电气设备。它们甚至可以咬断绝缘层和电线，使电气设备短路。一群黄褐色蚂蚁可以让鸡窒息，成群的蚂蚁还可以攻击牛等较大的动物。蚂蚁会攻击牛的眼睛、鼻孔和蹄子周围。黄褐色蚂蚁没有火蚁那样的痛苦叮咬，但它们会分泌甲酸作为毒液，这就是为什么埃斯特罗草原州立公园会出现盲兔。

爱德华·勒布伦(Edward LeBrun) 在德克萨斯州中部的一个野外地点收集黄褐色蚂蚁

接下来，勒布伦等人。从其他地区收集了受感染的黄褐色蚂蚁，并将它们放置在另外两个未感染地点附近的巢箱中。当研究人员在出口处用热狗作为诱饵让两个种群融合时，两个无真菌蚁群中黄褐色蚂蚁的感染水平呈指数级增长。

从德克萨斯州中部珀斯本德公园的黄褐色蚂蚁身上收集的孢子

埃斯特罗草原州立公园现已使用这种方法消灭了疯狂的蚂蚁侵扰，本地物种已开始返回该地区。勒布伦说，他和他的团队计划将他们的新生物控制方法扩展到今年春天遭受疯狂蚂蚁侵扰的德克萨斯州其他栖息地。

“我认为它在保护濒危物种的敏感栖息地或具有高保护价值的地区方面具有巨大的潜力，”勒布伦说。 “这并不意味着黄褐色蚂蚁会消失，但这是一个很大的进步，因为这意味着其他物种有更多的生存空间。”

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