“零战”应运而生

二战初期，针对第一款金属战斗机——96型舰载机的速度不足、航程有限、空中时间等缺点，日本海军提出了1937年5月的项目名为“12型舰载战斗机”的设计计划。参与该项目投标的有两家公司——日本三菱公司和中岛公司。 12型舰载机于昭和15年（天皇历2600年）开始在日本服役。由于年份的最后两位数字正好是两个零，因此这款舰载机也被称为零式战斗机，简称“零”。战争”。

战争初期，日本民众并不知道这架飞机的正确名称。当报纸、广播等公布战斗结果时，都宣称这是“海军的尖端战斗机”。 1942年6月，美军俘获第一架零式战斗机时，在其机翼下看到了“零”字。 Zero在英语中就是零，后来同盟国就称之为“零”。

最初，在零式战斗机演示会上，日本军方分为两派。双方观点不同，互不相让。一派认为，飞机空战主要依靠转弯作战性能，为了获得更优越的作战性能，可以牺牲部分航程和速度；另一派认为，日本战斗机的作战性能已经足够优越，航程和速度应该尽可能提高。战斗机续航时间至少应达到8小时，航程超过1300海里。至于战斗性能，可以适当牺牲。

以当时日本的科技和工业生产水平来说，兼顾以上两个要求根本就是一件不可能完成的任务。为此，中岛公司退却，放弃了竞标，只剩下三菱公司一人支持。

1939年3月，在飞机设计天才堀越二郎的领导下，三菱在名古屋工厂研制出第一架零式战斗机，并在日本各务原陆军机场进行了首次试飞。除了机轮制动器、油路系统和螺旋桨出现小故障外，试飞进行得非常顺利，非常成功。

鉴于军方的严苛要求，“零战”的先天优势成为日本飞机设计史上的重要里程碑。在堀越二郎的精心设计下，它神奇地将飞机的机动性和续航能力结合在一起，取得了多项技术第一。例如，首次采用超硬铝合金承重结构、全封闭收放起落架、电加热飞行服、大口径机枪、定速螺旋桨、大视野驾驶舱、一次性大型副油箱等。作为二战期间日本海军航空兵最著名的飞机，“零战”也是二战期间日本飞机的招牌型号。在太平洋战争中，它自始至终都是主力战斗机类型。

《零战》设计成功的一个关键因素是使用了日本住友金属公司的“50岚金属”。这是当时最先进的超级铝合金，其硬度比钢还大，但重量却比钢轻数倍。三菱大胆地使用这种铝合金来制造“零战”飞机的框架、翼肋，甚至主梁。最终在保证一定强度要求的同时，飞机变得非常轻，重量大大减轻。空重（21型）仅为1800公斤。

零战”神话，所向披靡

《零战》最早的著名战役是碧山战役，这也是抗战以来中国空军损失最惨重的一次。当时，在日本军部的强烈要求下1940年7月，“零战”从日本本土经我国上海、南京、安庆到达汉口，加入日本第12航空队。这些“零式战斗机”就是尚未完全定型的零式一一（A6M1）。 1940年9月13日，重庆碧山上空，13架日本“零式战斗机”在6500米高空发现了在5000米高空飞行的中国空军I-15编队，紧随其后的是中国空军混合编队超过30架飞机。飞机。 “零战”随即对中国空军机群发起突然袭击。这对于拥有高空和装备优势的日本战斗机来说，无疑是一场“一边倒”的战斗。

根据中国空军当时自己的记录，出动的34架I-15和I-16飞机中，有13架被击落，11架受伤被迫降落，10名飞行员死亡，8人受伤。在日军的对外宣传中，这场战斗被夸大为27：0，日军取得了彻底的胜利。也就是日军击落了27架中国飞机，没有造成任何人员伤亡。

在接下来的几个月里，“零战”接连击毁了近百架中国战斗机，但自己却只有两架因地面起火而被烧毁。零式战斗机投入中国战场的一年时间里，中国无法从战场上获得一架零式战斗机甚至残骸，因此无法一睹零式战斗机的真面目。

在太平洋战争初期，零式战斗机也给东南亚的盟军飞行部队造成了前所未有的灾难，给盟军带来了巨大的打击。当时零式战斗机的性能超过了包括美国F-2A“水牛”、F-4F“野猫”、P-40“小鹰”在内的所有盟军飞机。尤其是它的机动性和耐力是无与伦比的。事实上，战争初期，日军只有300架零式战斗机，其中250架部署在太平洋战场。然而，仅凭这250架零式战斗机，日军在开战几个月内就消灭了部署在太平洋的盟军战斗机2/3。

1941年12月7日，日本袭击了美国珍珠港。日本航母刚刚更换的81架零式战斗机担任护航战机，参与了两波攻击波的空袭。凭借超强的续航能力，从航母上起飞的数十架“零战机”完全控制了欧胡岛上空的制空权，压制任何企图强行起飞的美军飞机，同时还对美军机场进行扫射。珍珠港战役中，美军损失惨重，有188架飞机被击毁。只有9架“零战”飞机未能返航。

当时的香港、新加坡、菲律宾、东印度，甚至印度洋，零式战斗机称霸了整个天空，为日本的登陆作战奠定了良好的基础。携带炸弹的“零式战斗机”还可用作战斗轰炸机，被誉为“万能战斗机”。当时，对于盟军飞行员来说，遭遇“零战”就是一场噩梦。

零式战斗机由此在太平洋战争初期创造了所谓零式战斗机的神话，被视为不可战胜的“无敌战斗机”。这个神话的成就包括以下因素：

首先，《零战》的“傲慢”来自于其“超前于时代”的设计以及盟军空军对敌人的高估。当时，美国、英国等西方国家普遍不相信日本制造的战斗机的性能能够达到甚至超过他们想象的水平。因为这与事实不符。当时日本最先进发动机的功率大约比西方低1/5。在这样的条件下，设计一场“零战争”无异于天方夜谭。堀越二郎将这一切从梦想变成了现实。

事实上，“零战”一出现在战场上，其表现就引起了中国航委顾问陈纳德的高度关注，他向美军发出了警告。不幸的是，这一情报并未得到认真对待。直到太平洋战争爆发，美军对“零战”的情况仍然一无所知。

其次，在与零式战斗机的初次遭遇中，盟军飞行员普遍犯了教条主义，错误地依靠过去的经验与“零式战斗机”作战，结果被打得七零八落。当然，这也与盟军将太平洋战区视为次要战区的态度有关。

此外，战争初期日军的武士道精神也不容小觑。当时的日本海军航空兵拥有一大批训练扎实、实践经验丰富、作风硬朗的优秀飞行员。这些优秀的战士，再加上“零式战斗机”的出色表现，当然是所向无敌的。

致命弱点，空中打火机

1942年6月中途岛海战期间，一架装载燃油的零式战斗机在起飞前不幸在航母飞行甲板上被毁。这是《零战》从成功到失败的转折点。同年6月3日，日本飞行员男鹿驾驶的零式战斗机因燃油泄漏紧急降落在荒岛阿库坦的苔原上。松软的苔原卡住了机轮，机身翻倒，小河的脖子被折断。五周后，美国军方搜索小组发现零式战斗机几乎完好无损。这也是太平洋战争期间美军最重要的一次俘获。经过多次试飞和测试，美军很快发现了“零战”的缺点：机身脆弱，防弹能力差；它可能会在高速潜水过程中分解。

这就是破解“零战”的秘诀。美军发现“零战”爬升率高，转弯半径极小，可以轻松超越F-4F“野猫”和P-40。在低空，用这两架飞机与“零战”进行缠斗，无异于自杀；但如果在高空飞行，“零战”优秀的垂直机动性就会开始变差，副翼动作迟缓，反应速度变慢。另外，《零战》的俯冲速度并不快。如果战斗中“零战”的尾巴被咬住，应立即俯冲并高速翻滚，一般都能摆脱它的纠缠。这主要是因为“零战”的结构减重过于严酷，其重量比美军的P-40战斗机轻了近900公斤。

《零战》早期的组装照片显示，构成飞机机身的金属框架布满孔洞，覆盖机翼和机身的铝合金厚度仅为1毫米。当“零战”高速俯冲后拉起时，由于机翼厚度不足，机翼会起皱变形，可能会进一步导致机体颤抖、失控，最终解体。更严重的是，为了减轻重量，“零战”没有安装自密封油箱或任何自动灭火装置，飞行员也没有装甲防护。另外，新采用的50Lan铝合金中含有大量易燃的镁。飞机表面一旦被子弹击中，非常容易着火。因此，盟军后来将“零战”戏称为“空中打火机”。结果，大批经验丰富的日本飞行员与“零战”一起葬身火海。

“零战”的致命弱点终于被美国人发现了。飞行测试报告很快被传送到太平洋前线战场。收到这一宝贵信息后，沮丧的盟军飞行员欣喜若狂，立即开始改进战术。再加上针对“零战”弱点的新型战斗机的不断加入，零式战斗机称霸了太平洋上空长达6个月之久。最终被击败。

自杀式攻击，走向衰亡

“零战”表演解密后，美军在研发新型战斗机时有了明确的重点。与此同时，在专为应对“零战”而设计的新型战斗机F-6F和P-47/51问世之前，盟军也在现有机种的基础上找到了一系列有效的战术来打击“零战”。战争”。数百名盟军飞行员的生命因此被挽救，“零战”造成的盟军空中形势急剧恶化的局面也随之结束，空战的不利局面得到有效扭转。

对于曾经嚣张的“零战”来说，噩梦才刚刚开始。 1944年6月15日，美军发动塞班岛登陆战。塞班岛是日军保卫日本本土的重要防线。它不仅是日军在马里亚纳群岛的中心岛屿，也是中太平洋地区的防御核心。塞班岛机场可以起降任何类型的飞机。一旦占领塞班岛，美军航程6600公里的新型B-29轰炸机就可以从这里起飞，直接轰炸日本本土。

战斗中，日军以“零战”为主力，派出473架飞机参战；美军出动956架飞机参加了此次战斗。当第一波128架日机接近目标时，立即遭遇了F-6F的高空俯冲攻击……这场战斗，近200架“零战”飞机被击毁。日本的空中作战力量已基本被消灭。

由于大部分具有丰富实战经验的“老”飞行员都在战斗中阵亡，顽固的日军最终将过时的“零战”改造成“神风特攻队”，并由16、17岁的青少年组成了自杀式敢死队——。”神风特攻队”，他们驾驶零式战斗机，携带250公斤炸弹向对方冲去，希望将对方杀死。

没有任何技术技能的自杀式袭击收效甚微。与年轻生命一起消亡的不是对方的战舰，而是致力于“神风特攻队”攻击的“零战”。太平洋战争的最后阶段，数百场“零战”就这样走向灭亡。

二战期间，日本生产了1万多架各型零式战斗机。时至今日，“零战”仍堪称世界航空史上设计最成功的经典战斗机之一。零式战斗机的设计理念是基于低翼载荷的设计思想。飞机的减重达到了惊人的程度，也获得了相应的优异性能。然而“成功也是失败”，“零式战斗机”的过度减重也带来了飞机结构强度的问题，导致零式战斗机的结构不足以支撑其大型机产生的应力。缩放飞行动作。另外，刻意的减重导致了零式战斗机的发动机设计、安装以及所携带的弹药等方面存在致命缺陷。例如，发动机安装空间狭小，导致飞机后期无法加装大功率发动机；另一个例子是零式战斗机上的轻机枪威力太弱，无法击穿许多美国战斗机的装甲板。

1976年，日本作家柳田邦男在采访堀越二郎后指出，日美两国不同的生活态度是决定太平洋战争胜负的关键。美军飞机设计的出发点是飞行员的生命，但“零战”却不是。